Vol. 11 (2): Noviembre 2008

España

La foca monje regresa tras 50 años de ausencia

Se trata de un acontecimiento excepcional se mire como se mire, ya que la foca monje del Mediterráneo ha sido considerada extinguida en España y las Islas Baleares durante medio siglo.

Estamos ante un momento crucial que puede marcar el inicio de una futura recolonización de las Baleares, porque entre junio y septiembre de 2008 se produjeron repetidas observaciones de un adulto de foca monje del Mediterráneo en la costa Occidental de Mallorca.

La primera observación confirmada se produjo en la reserva marina de la Isla del Toro, en el suroeste de Mallorca, a las 11.30 horas el 15 de junio. Álvaro Garí, un buceador de Palma, fue el afortunado que pudo fotografiar al animal en una cueva.

A pesar de que se trataba de la tercera observación conocida del animal en unos meses, fue la única que pudo ser confirmada al existir fotografías del encuentro.

La Conselleria de Medi Ambient del Govern Balear se movilizó rápidamente para montar un equipo de coordinación, consultó con expertos en foca monje de España y del exterior, alertó a las autoridades costeras y a los gestores de las áreas marinas protegidas y preparó un sistema de seguimiento con la intención de obtener más observaciones [véase el apartado Avistamiento y respuesta en este número].

Mediante más de 800 entrevistas realizadas a las gentes del mar (pescadores profesionales y aficionados, propietarios de embarcaciones de ocio, operadores turísticos locales y otras personas que están en contacto frecuente con el mar) hasta el mes de septiembre, se recogió información relevante de otros 14 avistamientos del animal.

La Conselleria preparó hojas de avistamiento de foca monje, adaptadas de modelos similares de Grecia (MOM), Madeira (Parque Natural da Madeira) y Turquía (SAD-AFAG) y también folletos impresos en catalán, español, alemán e inglés para distribuir entre los turistas y ciudadanos. Los folletos hacían hincapié en la situación de amenaza de la foca, lo excepcional de su presencia en Mallorca, aconsejando a los posibles observadores que no estaba permitido acercarse a menos de 100 metros del animal. Se proporcionó el número de teléfono de emergencias, el 112, como línea directa para llamar en caso de avistamientos y se coordinó con el servicio de emergencias un protocolo de atención para esas llamadas.

Las observaciones del animal fueron muy diversas y se le vió tanto en zonas turísticas con un intenso tráfico de embarcaciones como en zonas menos perturbadas, incluida la isla de Sa Dragonera, un Parque Natural situado en el extremo más occidental de Mallorca. El último avistamiento fiable se produjo el 10 de septiembre.

La foca monje se ha considerado extinguida en las Islas Baleares desde el decenio de 1950. Aunque hay desacuerdo entre los científicos, conservacionistas y funcionarios gubernamentales sobre la forma en que podría lograrse el retorno de la especie (translocación o recolonización natural), la mayoría de las partes interesadas están a favor de que se produzca de un modo u otro.

Dicho esto, algunos son de la opinión de que no hay ni suficiente alimento ni hábitat disponible para que el retorno de la foca monje a las Islas Baleares sea viable, mientras que a otros también les preocupa que el retorno de la especie reabra viejos conflictos con los pescadores.

El Gobierno de las Islas Baleares ha puesto en práctica diversas medidas de conservación a través de los años para preparar o fomentar el retorno, incluida la creación o el fortalecimiento de la gestión de las áreas marinas protegidas y una serie de estudios y programas de divulgación pública [véase Una ausencia reversible TMG 11 ( 1): junio de 2008].

Es muy posible que este individuo estuviera simplemente de paso en las Baleares, por lo que conocer su procedencia se convirtió rápidamente en motivo de discusión entre los expertos (¿Argelia? ¿Marruecos?). También se estudió en detalle el diseño de los medios necesarios para su protección, en el caso de que se quedara definitivamente en las Baleares.

El Gobierno de las Islas Baleares está encargando un estudio en el que se plasmará un mapa de hábitat potencial de la foca monje en la zona oeste y noroeste de de la isla.

Más información

Monk seal spotted off coast of Mallorca, Iberia Nature, 17.06.2008.

Medio Ambiente intentará averiguar el sexo de la foca monje y encontrarle pareja, Soitues actualidad, 17.06.2008.

Un equipo de buceadores fotografía en Mallorca una foca que podría ser monje, después de 50 años, Libertad Balear, 17.06.2008.

¿Es esto una extinta foca monje? El Pais, 17.06.2008.

Unos buceadores avistan una foca monje en la costa de Mallorca, Baleares 24h, 17.06.2008.

El ´vell marí´ vuelve a nadar en Mallorca, Diariodemallorca, 18.06.2008.

50 años de la eliminación a tiros del último ejemplar, Diariodemallorca, 18.06.2008.

El Govern protegerá los lugares donde se detecte la presencia del ´vell marí´, Diariodemallorca, 25.07.2008.

Medio Ambiente pide ayuda a Madrid para reintroducir el ´vell marí´ en la isla, Diariodemallorca, 25.08.2008.

Nuestro agradecimiento a Toni Vecina de Mallorca por ayudar en la elaboración de esta lista de publicaciones.

Avistamiento de una foca común en Cataluña

El 19 de septiembre se observó en el delta del Ebro un cachorro de foca común (Phoca vitulina). El delta es un área protegida de la costa catalana, donde nunca antes se han producido avistamientos de esta especie; como resultado de ello, y debido a los recientes avistamientos confirmados de una foca monje en Mallorca, en un principio se pensó que podría tratarse también de un ejemplar de Monachus monachus, o incluso el mismo.

Algunos pescadores vieron la foca alrededor de las 19:00 h, descansando sobre la arena en la orilla y, al parecer, no mostraba signos de daño o de estar en peligro. Avisaron a la Fundació CRAM la organización responsable de la asistencia y rehabilitación de animales marinos de Cataluña, pero cuando el equipo de veterinarios y de rescate llegó al lugar, la foca había regresado al agua.

A primera hora de A primera hora de la mañana siguiente, el equipo de rescate regresó a la zona y pudo localizar al animal. Al evaluar su estado de salud, llegaron a la conclusión de que estaba en muy mal estado nutricional, mostrando debilidad y anomalías en el comportamiento y los patrones respiratorios. Se decidió trasladar a la pequeña foca al centro de rehabilitación del CRAM, situado en Premià de Mar (Barcelona), donde sería posible continuar la evaluación e iniciar el tratamiento apropiado. Desgraciadamente, el animal murió en el camino, así que se decidió llevar el cadáver a la Universidad Autónoma de Barcelona, donde especialistas en patología pudieron realizar el examen postmortem para determinar la causa de la muerte.

Se trataba de una hembra joven de 15,8 Kg de peso y 97 cm de longitud. Presentaba un cuadro grave gastrointestinal de constipación y obstrucción completa. La obstrucción ocupaba desde el ciego un segmento de 23 cm de colon y consistía en una masa endurecida de arena y limo. En el estómago, además de una piedra de dimensiones considerables y restos de algas, se observaron abundantes parásitos compatibles con Anisakis sp. También se constataron lesiones compatibles con una enteritis fibrinosa. Llama la atención los contenidos totalmente aberrantes en su aparato digestivo y la ausencia absoluta de restos alimenticios normales para esta especie.

En los pulmones se observaron áreas de atelectasia con el consiguiente colapso. Actualmente se están procesando diferentes muestras para llegar a un informe final.

La foca común (Phoca vitulina) vive en aguas árticas y subárticas de los mares Pacífico y Atlántico y su presencia en el Mediterráneo es muy inusual.

Dado el carácter excepcional de este caso, se están realizando nuevas investigaciones para descubrir las causas por las que esta foca habría llegado a esta latitud. No se sabe cómo un animal que todavía no ha alcanzado el estado adulto puede haber llegado a las aguas de Cataluña. – Beatriz González Melcón, cirujana veterinaria, Fundació CRAM.

Gibraltar

La foca monje, parte de la dieta de los Neandertales

Los arqueólogos que estaban excavando fósiles de 30.000 años de antigüedad en las cuevas costeras de Gibraltar han descubierto nuevos datos sobre las dietas de los Neandertales. Aunque anteriores teorías en general han retratado a los Neandertales como cazadores-recolectores y carroñeros, la reciente publicación de una investigación realizada en Gibraltar concluye que esta especie extinguida de homínidos también comía pescado, moluscos, delfines y focas monje del Mediterráneo.

Los resultados de la investigación fueron reflejados en múltiples titulares, tanto en la prensa generalista como en la científica. Veremos un extracto en la sección “Un vistazo a las noticias”, a continuación.

Cuevas que ocuparon los Neandertales en el Peñón de Gibraltar, (Bennett's, Gorham, y Vanguard). Autor: Clive Finlayson, Museo de Gibraltar.		Mandíbula inferior de una foca monje Mediterránea hallada en la cueva Vanguard enGibraltar. Autor: Clive Finlayson, Museo de Gibraltar.

Más información

Stringer, C.B.,  J.C. Finlayson, R.N.E. Barton, Y. Fernández-Jalvo, I. Cáceres, R.C. Sabin, E.J. Rhodes, A.P. Currant, J. Rodriguez-Vidal, F. Giles-Pacheco, and J.A. Riquelme-Cantal.  2008. Neanderthal exploitation of marine mammals in Gibraltar. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America PNAS 105(38): 14319-14324. [Abstract]

Natural History Museum. 2008. Neanderthal diet like early modern human’s, 23 September 2008.

Sample, I. 2008. Neanderthals had a taste for seafood. Our doomed cousins the Neanderthals clung to life in seaside caves in Gibraltar by eating mussels, baby seals and dolphins. The Guardian, 22 September 2008.

Una ojeada a las noticias

Los Neandertales cazaban mamíferos marinos

Junto a los restos de huesos de mamíferos terrestres hallados en las cuevas, (jabalís, osos, cabras montesas, ciervos y conejos), los expertos también encontraron los de delfines mulares y focas monje jóvenes.

" Los huesos de las focas que hemos encontrado tienen claras marcas de cortes y de descarnación que hicieron los Neandertales al manipularlos para sacar la carne y la médula ósea", dijo Stringer, “mientras que los mejillones fueron calentados al fuego para abrirlos." [... ]

Peter Brown, un paleoantropologo de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale (Australia), dice que es fantástico contar con más pruebas de la diversidad de los comportamientos humanos en nuestros parientes, pero que no le sorprendía que los Neandertales fueran lo suficientemente inteligente como para usar los recursos marinos presentes en la costa de Gibraltar.

Brown sostiene que las cantidades de las dos especies de mamíferos marinos encontrados en las cuevas, son muy pequeñas. Ello sugiere un comportamiento oportunista y no uno habitual de la especie. “Los cachorros de foca monje habrían sido fáciles de sorprender en la playa”, dijo, “mientras que los delfines que comieron podrian haber sido animales capturados una vez varados”. […]

Neanderthals hunted marine mammals, John Pickrell, Cosmos, 23 September 2008.

Los Neandertales comían focas y delfines

Según un nuevo estudio, la dieta de los Neandertales prehistóricos que vivían en las cuevas del Peñón de Gibraltar, incluía focas y delfines. Ello demostraría una vez más que los homínidos rivalizaban en habilidades con los humanos modernos .

El descubrimiento dentro de las cuevas de restos de focas, delfines y peces datados entre 60.000 y 30.000 años de antigüedad, nos muestra la primera evidencia de que los Neandertales comían mamíferos marinos, como también comían fauna terrestre.

Los arqueólogos encontraron los restos de mamíferos entre las zonas ocupadas por los Neandertales en las Cuevas de Vanguard y Gorham en el Peñón de Gibraltar. Los huesos de algunos animales tienen marcas e incisiones que fueron hechas probablemente por Neandertales al utilizar cuchillos de pedernal, que se encontraron en el mismo yacimiento, para cortar la carne.

"En el fondo existe la idea de que los humanos modernos somos cognitivamente superiores y, por tanto, capaces de superar a los Neandertales", dijo el investigador Clive Finlayson, director de la División del Patrimonio del Museo de Gibraltar. "Supongo que hemos echado un jarro de agua fría sobre las ideas preexistentes al demostrar que los Neandertales estaban haciendo exactamente lo mismo que nosotros."

Los investigadores no están seguros de cómo los antiguos Neandertales cazaban sus presas marinas, pero sugieren que tal vez utilizaban mazas o porras para matar focas que se acercaban a la playa para parir y criar a sus cachorros. El desarrollo de la caza podría haber llevado al conocimiento de las estaciones y a la predicción de la época de parto de las focas. Quizás para cazar delfines atacaban a los que nadaban muy cerca de la costa, o a los que quedaban varados en la playa. [...]

Neanderthals ate seals and dolphins, Clara Moskowitz, LiveScience, 22 September 2008.

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